La USL Cup es un torneo por separado de la temporada regular de la USL Championship, segunda división del fútbol en Estados Unidos.
La USL Cup se encuentra en su etapa decisiva. La competencia, que reúne a clubes de la USL Championship y USL League One, llega este miércoles 12 de agosto a los cuartos de final, con ocho equipos todavía en carrera por el título.
La edición 2026 es la tercera de este torneo interligas y comenzó el pasado 25 de abril. En total, participaron 43 clubes, divididos en siete grupos regionales. Seis grupos estuvieron conformados por seis equipos y uno por siete. Cada club disputó cuatro partidos durante la fase de grupos.
¿Cómo funciona la USL Cup?
La primera fase se juega con grupos regionales, una fórmula que permite reducir los viajes y, al mismo tiempo, generar enfrentamientos entre equipos de diferentes categorías de la USL.
Cada equipo disputa cuatro partidos en la fase de grupos. Al finalizar, los siete ganadores de grupo avanzan directamente a los cuartos de final.
El octavo clasificado es el denominado wild card, que corresponde al equipo que termina segundo en su grupo con la mayor cantidad de puntos. Si existe empate en puntos entre los segundos lugares, el primer criterio de desempate es la cantidad de goles anotados.
Una vez definida la ronda de ocho, la competición pasa a un formato de eliminación directa. Es decir, desde los cuartos de final cada partido es a vida o muerte: el ganador avanza y el perdedor queda eliminado.
Los cuartos de final se disputan el 12 de agosto, las semifinales están programadas para el 9 de septiembre y la gran final se jugará entre el 2 y el 4 de octubre.
La fase de grupos terminó el 11 de julio y dejó a siete ganadores de grupo y un wild card.
Entre los clasificados aparecen seis clubes de la USL Championship y dos representantes de USL League One: Charlotte Independence y Spokane Velocity FC. Esto le da a la tercera división una oportunidad de competir por el título frente a equipos de la segunda categoría.
Los ocho equipos clasificados son:
- San Antonio FC – ganador del Grupo 3.
- Louisville City FC – ganador del Grupo 4.
- Hartford Athletic – ganador del Grupo 5 y campeón defensor.
- Charlotte Independence – ganador del Grupo 6.
- Tampa Bay Rowdies – ganador del Grupo 7.
- Colorado Springs Switchbacks FC – ganador del Grupo 2.
- Spokane Velocity FC – ganador del Grupo 1.
- Miami FC – wild card.
San Antonio tuvo una de las mejores fases de grupos, terminando invicto con 11 puntos de 12 posibles y apenas un gol recibido. Tampa Bay y Colorado Springs fueron todavía más contundentes en cuanto a resultados, ya que ambos terminaron con marca perfecta de 4-0 y 12 puntos.
Miami FC, por su parte, avanzó como wild card después de terminar segundo en su grupo, acumulando tres victorias y marcando 11 goles.
Así se juegan los cuartos de final
El sorteo determinó cuatro enfrentamientos para este miércoles:
Tampa Bay Rowdies vs. Louisville City FC
7:00 p.m. ET – Al Lang Stadium
Charlotte Independence vs. Hartford Athletic
7:00 p.m. ET – Mecklenburg County Sportsplex at Matthews
San Antonio FC vs. Miami FC
8:30 p.m. ET – Toyota Field
Spokane Velocity FC vs. Colorado Springs Switchbacks FC
9:00 p.m. ET – ONE Spokane Stadium
Uno de los duelos más atractivos será el de Tampa Bay contra Louisville. Los Rowdies llegaron a esta instancia con cuatro triunfos en cuatro partidos, mientras que Louisville ganó el Grupo 4 con tres victorias y un empate. Para ambos clubes se trata de su primera participación en los cuartos de final de la USL Cup.
También habrá un duelo entre equipos de diferentes categorías cuando Spokane Velocity, de League One, reciba a Colorado Springs Switchbacks, de Championship. Será además una revancha de la segunda ronda de la U.S. Open Cup, donde Colorado Springs avanzó en una definición por penales.
Otro de los partidos que llama la atención es Charlotte contra Hartford. El Independence representa a League One y se enfrentará al campeón defensor Hartford Athletic, que estableció un récord de la USL Cup al llegar a 11 partidos consecutivos sin perder en la competición.
Miami FC es el único equipo que llegó a los cuartos de final sin ganar su grupo. Su boleto fue conseguido gracias a la plaza de wild card y a una producción ofensiva de 11 goles durante la fase de grupos.
El equipo del sur de Florida tendrá ahora una prueba mucho más exigente frente a San Antonio FC, uno de los equipos que mejor desempeño tuvo durante la primera fase. El ganador se convertirá en semifinalista y quedará a dos partidos de levantar el trofeo.
Después de los cuatro partidos de cuartos de final, los cuatro ganadores avanzarán a las semifinales del 9 de septiembre. Los dos vencedores de esa ronda disputarán la final durante el primer fin de semana de octubre.
De esta manera, la USL Cup combina durante varios meses el formato de fase de grupos y eliminación directa, enfrentando a clubes de USL Championship y USL League One y dando a equipos de ambas categorías la posibilidad de competir por un trofeo común.
La edición 2026 llega así a su momento más importante, con el campeón defensor Hartford Athletic buscando repetir el título y ocho clubes todavía con posibilidades de convertirse en los nuevos campeones de la USL Cup.
