Tropicana Field vivió un momento de gloria al ser anfitrión del partido que clasificó a los Tampa Bay Rays a la Serie Mundial 2026.
El Tropicana Field pasó de convertirse en una de las imágenes más impactantes de los daños provocados por el huracán Milton en Florida a recuperar su protagonismo en las Grandes Ligas. Menos de dos años después de que la tormenta destrozara su techo, el estadio de los Tampa Bay Rays vuelve a estar preparado para recibir béisbol de alto nivel, en una temporada que culmina con la clasificación del equipo a la Serie Mundial de 2026.
La noche del 9 de octubre de 2024, el huracán Milton azotó la región de Tampa Bay y provocó graves daños en el inmueble ubicado en St. Petersburg. Los fuertes vientos arrancaron 18 de los 24 paneles que componían su techo de fibra de vidrio, dejando expuesta parte de la estructura a la lluvia y a las ráfagas.
El daño obligó a los Rays a buscar una sede alternativa para la temporada siguiente. El equipo disputó sus partidos como local de 2025 en el George M. Steinbrenner Field, el estadio de entrenamiento primaveral de los New York Yankees, mientras avanzaban las evaluaciones y los trabajos de reparación.
La recuperación representó un desafío económico y logístico. La ciudad de St. Petersburg asumió las reparaciones principales, con una inversión cercana a los 60 millones de dólares. Las obras incluyeron la instalación de una nueva cubierta y la rehabilitación de diferentes áreas del estadio, afectadas por la entrada de agua y los daños en sus instalaciones.
En noviembre de 2025 quedó instalado el último panel del techo, un paso fundamental para completar la reconstrucción. Meses después, el 6 de abril de 2026, los Rays regresaron a Tropicana Field para enfrentar a los Chicago Cubs. Tampa Bay celebró su vuelta con una victoria por 6-4, poniendo fin a una ausencia de 561 días.
El regreso devolvió al equipo su casa habitual y permitió a los aficionados recuperar uno de los principales puntos de encuentro deportivo de la región.
Inaugurado en 1990 y hogar de los Rays desde 1998, Tropicana Field ya había sido escenario de dos Series Mundiales, en 2008 y 2020. En ambas ocasiones, Tampa Bay terminó como subcampeón.
Ahora, la clasificación a la Serie Mundial de 2026 añade un nuevo capítulo a la historia del estadio. Después de superar a Cleveland en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, los Rays tendrán otra oportunidad de luchar por el primer título de su historia.
El contraste resulta significativo: en octubre de 2024, el techo destrozado simbolizaba la devastación causada por Milton; en 2026, el estadio reconstruido vuelve a formar parte del escenario más importante del béisbol estadounidense.
La recuperación de Tropicana Field representa mucho más que la reparación de una instalación deportiva. Es también el regreso de un equipo a su hogar y la oportunidad de transformar una historia de destrucción en una nueva esperanza para Tampa Bay.
