Cristian Espinoza Foto: Cortesía San Jose Earthquakes.
Jugador del mes de abril de la MLS, Cristian Espinoza de San Jose Earthquakes habló sobre el año que está teniendo. Se siente en su hogar.
Cristian Espinoza dejó de ser ese jugador infravalorado de la Major League Soccer.
En este 2023 ha estado teniendo el reconocimiento que no había logrado en los últimos años.
Con 26 pases clave de Espinoza, líder de la liga en ese rubro, 5 de sus 6 goles en abril y 2 de sus 3 asistencias, fue elegido el jugador del mes de la MLS.
El argentino está en camino de lograr su mejor campaña individual.
Con tan solo un gol igualará los siete que anotó en 2022. También tuvo 14 asistencias el año pasado.
Pero con los Quakes no fueron capaces de salir del fondo de la Conferencia Oeste.
Por eso, quizás, lo que hizo Espinoza pasó desapercibido en el escenario nacional.
Ahora que San José está -por ahora- clasificando a los Playoffs de la Copa MLS otra es la historia.
Más miradas no cambiarán lo que Espinoza intenta hacer en el campo, dijo el argentino según una nota de la MLS.
Al mismo tiempo, admite que es bueno ganar premios mientras busca el objetivo final de ganar trofeos de equipo.
“Cuando hacés las cosas bien y tratás de tener consistencia con tu nivel de juego, el reconocimiento siempre es bueno”.
“Si llega el reconocimiento, llega. Si no es así, tengo que seguir trabajando como siempre lo he hecho”, admitió.
Cortesía MLS.
Firme trabajador
“Soy una persona que cree firmemente que el trabajo y el esfuerzo siempre acaban dando sus frutos”, afirmó Espinoza.
“Creo que ahora mismo, después de tanto tiempo y tanto trabajo, las cosas me están saliendo bien”.
Con 6 goles y 3 asistencias hasta la jornada 10, Espinoza se mete en la conversación por el MLS MVP.
Con Thiago Almada de Atlanta United, Denis Bouanga de LAFC y Jordan Morris de Seattle.
Están cabeza a cabeza. O gol a gol.
Ganador desde la cuna… o La Quema
A pesar de algunos años frustrantes en San José, el éxito no es ajeno al jugador de 28 años (5 temporadas de MLS).
Espinoza inició su carrera en el Club Atlético Huracán, la Quema, el Globo, club porteño donde se desarrolló como juvenil.
Ayudó a Huracán a asegurar el regreso a primera división, ganar la Copa Argentina y llegar a la final de la Copa Sudamericana.
También tuvo cinco asistencias para el equipo ganador del campeonato Sudamericano Sub-20 2015 de Argentina.
Y jugó en la Copa Mundial Sub-20 más tarde ese año.
Esas actuaciones sobresalientes le valieron a Espinoza un traslado al Villarreal de España.
Pero nunca jugó para el Submarino Amarillo, inmediatamente fue cedido a un par de otros clubes en España.
Terminó volviendo a Argentina con Boca Juniors.
Incluso allí, luchó por encontrar el mismo ritmo que había tenido con el club de su infancia.
Cortesía MLS.
Ese llamado de Almeyda
Cuando recibió una llamada del entrenador entrante de San José, Matías Almeyda, antes de la temporada 2019, fue una oportunidad que sintió que tenía que aprovechar.
“Venía de dos años y medio desafiantes en lo que respecta a mi ritmo de juego. Fue una decisión fácil y estaba emocionado de venir aquí y poder tener la consistencia que estaba buscando”, afirmó Espinoza.
“Creo que con el paso del tiempo he podido encontrar consistencia y mucho más”.
Desde que tomó la decisión en 2019 de vincularse con Almeyda, que ahora entrena al AEK Atenas en la Superliga griega, Espinoza se ha colocado en los libros de récords de los Quakes.
Eso lo llevó a un empate en el segundo lugar en las listas de todos los tiempos del equipo, solo a tres del líder Shea Salinas.
Todos con Ebobisse a festejar. Foto: Cortesía San Jose Earthquakes.
“En casa”
Ese tipo de consistencia ayuda a Espinoza y su familia a saber que, después de viajar de Buenos Aires a España y de regreso, San José es el lugar al que pertenecen.
“Me siento muy cómodo y me siento como en casa”, dijo.
“Desde el primer día que llegué aquí, la afición y la gente que trabaja en el club me recibió con mucho cariño”.
“Estoy muy agradecido por eso. Creo que lo que hace especial a San José es que mis hijos nacieron aquí, así que pase lo que pase en el futuro, San José siempre estará en mi corazón.
“Esta ciudad y el club tienen un significado muy especial para mí”.
Cristian Espinoza. Foto: Cortesía San Jose Earthquakes.
Crecen las expectativas en San José
También espera dejar una huella especial para el club.
Si bien hacer de San José un hogar, ganar tiempo de juego regular y formar una conexión especial con los fanáticos ya marca el éxito de la mudanza al norte de California, a Espinoza le encantaría brindar aún más a los fieles de los Quakes.
No puede hacerlo solo, pero con el entrenador en jefe de primer año Luchi González, ha visto no solo beneficios individuales sino también una sacudida para el equipo como colectivo.
“A veces, después de tener un entrenador durante tanto tiempo, los cambios son realmente difíciles. Es difícil, pero creo que el equipo supo cómo responder en algunos momentos (bajo la dirección del entrenador interino Alex Covelo la temporada pasada)”, dijo.
Cristian Espinoza festeja uno de sus goles. Foto: Cortesía San Jose Earthquakes.
Llegada de Luchi González como DT
“Hoy, con Luchi, las cosas van bien, no solo para mí personalmente sino para todo el equipo porque se ve la confianza en el equipo. Está demostrando experiencia en muchas situaciones que tal vez no sabíamos cómo manejar antes y donde ahora estamos siendo un poco más inteligentes”, detalló.
“La llegada de Luchi fue buena para todos”.
Con los campeones defensores en la ciudad para un partido en la casa de los 49ers de San Francisco de la NFL, este fin de semana es una oportunidad para mostrarles a los fanáticos a nivel local, nacional e internacional que él y los Quakes pueden mantener su buen comienzo.
“Tener la oportunidad de jugar allí un partido de liga oficial contra un gran equipo va a crear un ambiente único, y ojalá podamos aprovechar eso y disfrutar de este partido armando un gran partido como el los que hemos estado jugando”, dijo.
