Minneapolis, Minnesota – Esta noche nos ha regalado uno de los partidos más emocionantes de esta edición de la Copa Oro. El Estados Unidos contra Costa Rica se decidió en la tanda de penaltis. El triunfo llegó con la nueva filosofía de Pochettino claramente reflejada en el juego.
Aún hay muchas dudas en torno a esta selección estadounidense de cara al Mundial de 2026. Aunque este equipo no se considere el “equipo A” de la USMNT, este torneo ha sido clave para mostrarnos las piezas de fondo con las que cuenta el combinado.
Uno de los jugadores más interesantes que ha aprovechado esta competición para brillar ha sido Max Arfsten, del Columbus Crew. El californiano de 24 años ha dejado una impresión muy fuerte en este partido. Para mí, durante la mayor parte del encuentro, fue claramente el hombre del partido. Se marchó con un gol y una asistencia bajo el brazo. Pochettino seguramente contará con él en futuras convocatorias, y es, sin duda, una posibilidad real para el Mundial.
The Definition of HIM 😤 https://t.co/8QXJ3kDnud
— The Crew (@ColumbusCrew) June 30, 2025
Aun así, el jugador del partido en términos generales tiene que ser Matt Freese, del NYCFC. Sus intervenciones heroicas en la tanda de penaltis aseguraron el pase de Estados Unidos tras un duelo muy disputado contra Costa Rica. Salió de esta tanda de penaltis habiendo permitido solo tres goles de seis disparos. Eso supone un increíble 50 % de paradas. Si lo comparamos con la media habitual del 25 % para los porteros, lo de Freese fue realmente una actuación heroica.
MATT OF THE MATCH 🧤 pic.twitter.com/CAVqLoo8kz
— U.S. Soccer Men’s National Team (@USMNT) June 30, 2025
Escribí al comienzo de esta ventana que llegaba, presuntamente, para ser el tercer portero. Al ver la lista de convocados, eso fue sinceramente lo que pensé. Como cubro a New York, ya me había parecido un jugador muy interesante, pero evidentemente no comprendía su lugar en la visión de futuro de la USMNT. Fui escéptico al principio cuando Pochettino empezó a darle el puesto de número uno. Creía que íbamos a ver más a Matt Turner. Pensaba que Freese estaba incluido casi como un añadido más en esta convocatoria. Y puedo decir con toda sinceridad que me equivoqué por completo. Matt Freese es un porterazo, y me encantaría verlo de vuelta con la selección en cada ventana internacional.
Una comparación que no puedo evitar hacer es precisamente entre Matt Freese y Matt Turner. Turner se dio a conocer con la USMNT tras su actuación estelar en la Copa Oro de 2021. Creo firmemente que este torneo puede ser el equivalente para Freese. Tiene potencial para llegar aún más lejos.
Otro jugador que merece reconocimiento es el joven Damian Downs, quien está viviendo su primera experiencia real con la USMNT. Fue muy emocionante verle dar un paso al frente y lanzar ese penalti que selló el partido y, de alguna manera, también su pertenencia al equipo nacional.
Un momento que me vino inmediatamente a la mente fue cuando Ricardo Pepi marcó el gol decisivo en el partido entre las estrellas de la MLS y las de la Liga MX, en una situación muy parecida en la que también se debatía entre dos selecciones nacionales. Pepi era elegible tanto para la USMNT como para México, y había representado a ambos a nivel juvenil. En agosto de 2021 se comprometió oficialmente con la USMNT, y más tarde consolidó esa decisión mandando a casa al combinado de la Liga MX en una tanda de penaltis que acabó 3-2. Fue también en ese partido donde el ya mencionado Matt Turner brilló, deteniendo dos penaltis y llevándose el premio al mejor jugador del encuentro, en lo que también fue su momento de despegue.
Ahora, Downs se encontraba eligiendo entre la USMNT y Alemania. Aunque no estuviese jugando contra Alemania, la situación es muy similar. Se trata de un joven delantero que llega y deja clara su decisión con un momento decisivo, una declaración de intenciones en una etapa muy temprana de su carrera internacional. Es ese tipo de instante simbólico que marca el inicio de algo grande. Un gesto que no solo define un partido, sino también su compromiso con el proyecto de la selección.
The moment that sealed it for @USMNT 🇺🇸 pic.twitter.com/K8WtuwBHCs
— FOX Soccer (@FOXSoccer) June 30, 2025
Dos jugadores que tuvieron un impacto enorme en este partido para la USMNT fueron Diego Luna y Malik Tillman. Malik Tillman logró provocar un penalti en los primeros minutos del encuentro y, aunque su lanzamiento acabó estrellándose en el poste, más tarde se redimió al anotar su penalti en la tanda.
Diego Luna anotó el primer gol del partido para la USMNT tras un gran control y un disparo desviado que acabó en el fondo de la red. Fue un tiro muy bien ejecutado, y el portero prácticamente no tuvo opción de detenerlo. Hay que tener en cuenta que, en ese momento del partido, concretamente en el minuto 42, Costa Rica ya iba por delante en el marcador.
Francisco Calvo había convertido su penalti más temprano en la noche, y se notaba que eso había puesto nervioso al equipo estadounidense. El gol de Luna fue un momento clave para recuperar la confianza del equipo y dar un giro al partido justo antes del descanso.
Max Arfsten, quien había asistido en el gol anterior, logró adelantar a la USMNT gracias a una asistencia de Malik Tillman. Sin embargo, esa ventaja se vería recortada en el minuto 71, cuando Alonzo Martínez, jugador del NYCFC, consiguió empatar el partido para Costa Rica, batiendo nada menos que a su compañero de equipo, Matt Freese.
En la tanda de penaltis, tanto John Tolkin como Sebastian Berhalter no lograron convertir sus lanzamientos para la USMNT. El jugador que, a pesar de fallar su penalti, me pareció de los más interesantes del partido fue Francisco Calvo. Firmó un encuentro admirable, liderando a una Costa Rica que fue extremadamente difícil de enfrentar esta noche. Pero al final, no pudo evitar lo que acabaría ocurriendo: la eliminación de su selección.
Ver este partido me hizo sentir una gran nostalgia de la final de la Nations League de 2021 entre la USMNT y México. Ese ida y vuelta constante, la tensión en cada jugada, y las actuaciones heroicas de los porteros me transportaron directamente a aquella noche inolvidable.
